L’été arrive… et avec lui, un risque trop souvent sous-estimé pour nos compagnons : le coup de chaleur. Chaque année, des chiens et des chats sont victimes de cette situation dramatique, souvent évitable. Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire absolue qui peut engager le pronostic vital en quelques minutes.
![Lors de forte chaleur, évitez d'exposer votre compagnon brachycéphale, pensez à le refroidir régulièrement [Catherine Murray sur123rf.com]](img/blog/blog-les-coups-de-chaleur-1.jpg)
🔥 Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?
Le coup de chaleur (ou hyperthermie maligne d’origine environnementale) survient lorsque l’animal est exposé à une température excessive sans pouvoir réguler efficacement sa température corporelle. Contrairement à l’humain, le chien et le chat transpirent très peu : leur régulation thermique repose principalement sur le halètement, ce qui est vite inefficace en cas de chaleur intense.
Ce phénomène peut survenir dans de nombreuses situations :
- Animal laissé dans une voiture (même quelques minutes)
- Effort physique en plein soleil
- Enfermement dans une pièce mal ventilée
- Races brachycéphales (bouledogues, carlins…) particulièrement à risque
⚠ Signes d’alerte : reconnaissez-les à temps !
Les symptômes du coup de chaleur apparaissent rapidement et s’aggravent en quelques minutes :
- 🌡 Température corporelle élevée (> 40°C, parfois > 42°C)
- 🌀 Halètement intense, respiration rapide
- 😈 Muqueuses rouges vives, pouls rapide et fort
- ❤ Tachycardie
- 🧠 Abattement, perte de vigilance, troubles neurologiques pouvant aller jusqu’au coma
- ⚡ Tremblements, convulsions
💥 Complications graves possibles
Un coup de chaleur non pris en charge immédiatement peut entraîner :
- Insuffisance rénale aiguë (IRA)
- Coagulation intra-vasculaire disséminée (CIVD)
- Œdème cérébral
- Troubles cardiaques
- Troubles respiratoires graves
Ces complications peuvent survenir en quelques heures… voire quelques dizaines de minutes.
🏥 Que faire en urgence si vous suspectez un coup de chaleur ?
- Évacuez l’animal de la zone chaude immédiatement.
- Commencez un refroidissement progressif :
- Mouillez avec de l’eau tiède, jamais glacée (l’eau trop froide provoque une vasoconstriction qui aggrave la situation)
- Placez des pains de glace sous les aisselles ou à l’aine (jamais en contact direct)
- Alcool ou éther sur les coussinets peut aider à dissiper la chaleur
- Ne tentez pas de tout faire vous-même ! Contactez votre vétérinaire immédiatement pendant que vous refroidissez l’animal
- Transportez l’animal sans délai vers la clinique vétérinaire. L’hospitalisation est souvent indispensable.
🏥 Prise en charge à la clinique : protocole d’urgence
Lors de son arrivée, votre vétérinaire mettra en place une prise en charge intensive :
- Mise en place d’un cathéter veineux
- Perfusion à haut débit
- Oxygénothérapie
- Médicaments pour soutenir les organes
🔍 Surveillance de la température
🕒 Et après ?
Une fois stabilisé, l’animal sera gardé sous surveillance à la clinique pendant 24 heures minimum. Des bilans de suivi peuvent être nécessaires après la sortie.
❗ Prévention : la meilleure arme
- Ne laissez jamais un animal dans une voiture, même pour quelques minutes
- Évitez les promenades aux heures chaudes
- Assurez une hydratation constante et de l’ombre
- Soyez vigilant avec les races sensibles (bouledogues, boxers, chats persans)
